De plassen zijn ontstaan in de 16e eeuw door turfwinning. Het gebied is in totaal ca. 175 ha groot. Er zijn drie plassen, slechts gescheiden door oude veenkades. Het gebied ligt tussen de dorpen Langeraar en Papenveer en westelijk van Nieuwveen. Ze bestaan uit de Zuidplas, de Noordplas en de Geerplas. De Geerpolder Plas of Geerplas, eigendom van Staatsbosbeheer, ligt in een meer open agrarisch gebied bij het dorp Bilderdam met naar het oosten een venig graslandengebied met weidevogels.
Op de Langeraarse Plassen wordt druk gezeild, gesurft, gevist en gezwommen. In Langeraar zijn roei- en motorbootjes te huur en er is ook een surfclub gevestigd. Ook zijn de plassen populair bij sportvissers en in strenge winters worden er schaatstochten georganiseerd. Liever grond onder de voeten? Een wandeling of fietstochtje rond de Langeraarse Plassen is een aanrader!